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In Italia per legge il pH deve essere compreso fra 6,5 e 9,5. In chimica, un’acqua con un pH <7 è considerata acida e una con un pH> 7 è considerata basica. L’intervallo normale per il pH nei sistemi idrici superficiali è compreso tra 6,5 e 8,5 e per i sistemi di acque sotterranee da 6 a 8,5. Il pH dell’acqua pura (H20) è 7 a 25 °C. Nelle acque potabili o non inquinate il pH ha valori compresi tra 7,5 e 8 per la presenza di carbonati e bicarbonati. Nelle acque industriali e di scarico il pH può invece variare da 5,5 a 9,5 secondo il tipo di sostanze scaricate nell’acqua stessa. Un’acqua con un pH basso (<6.5) potrebbe essere acida e corrosiva. Pertanto, l'acqua potrebbe lisciviare ioni metallici come ferro, manganese, rame, piombo e zinco dalla falda acquifera, dagli impianti idraulici e dalle tubature. Pertanto, un'acqua con un pH basso potrebbe contenere livelli elevati di metalli tossici, causare danni prematuri alle tubazioni metalliche e avere problemi come un gusto metallico o aspro, dare una colorazione al bucato e la caratteristica colorazione "blu-verde" a lavandini e scarichi. Un'acqua con un pH> 8,5 potrebbe indicare che l’acqua è dura. L’acqua dura non rappresenta un rischio per la salute, ma può causare problemi vari: formazione di precipitato su tubazioni e dispositivi che fanno diminuire le pressioni dell’acqua e il diametro interno delle tubazioni; sapore alcalino dell’acqua e può rendere amaro il gusto del caffè; formazione di un deposito su piatti, utensili e lavandini; riduzione dell’efficienza degli scaldacqua elettrici e delle lavastoviglie.
Un sistema di filtraggio dell’acqua ad osmosi inversa a passaggio singolo esegue una sola volta il processo di filtrazione. I sistemi a doppio passaggio utilizzano l’acqua pura prodotta dal primo passaggio come il primo utilizza l’alimentazione dell’acqua. In questo modo, l’acqua viene filtrata due volte prima di raggiungere il rubinetto, per cui ha una qualità superiore. Inoltre, quando si utilizza un sistema ad osmosi inversa, l’acqua che entra nel sistema viene separata in acqua filtrata – e dunque parzialmente pura usabile per bere e per cucinare – e acqua parzialmente reflua che vie buttata via nello scarico. Perciò, un sistema di filtraggio con un rapporto acqua pura / acqua reflua di 3:1 è più efficace nel filtrare l’acqua potabile di un 2:1. Nei sistemi detti “a due stadi”, l’acqua pura proveniente dal primo filtro viene raccolta e l’acqua di scarico diventa l’acqua di alimentazione per il secondo passaggio; l’acqua pura risultante viene quindi combinata con quella raccolta prima, finendo entrambe nel serbatoio dell’acqua. A differenza di altri sistemi più economici, i depuratori a osmosi inversa sono in grado di rimuovere il 95-99% dei contaminanti presenti nell’acqua, fornendo un’acqua di qualità simile all’acqua minerale. Alcuni modelli hanno anche un filtro UV in grado di uccidere virus, batteri e altri microrganismi che potrebbero essere presenti nella fonte d’acqua, ma è un optional non necessario.
Non sappiamo quali siano i rischi per la salute del bere, ingerire o respirare microplastiche. Infatti, non sappiamo cosa succede alle particelle una volta che entrano nell’intestino umano. Possono passare direttamente attraverso il corpo senza essere assorbite, proprio come la parte indigesta presente nel cibo. Ma più piccole sono le particelle, più è probabile che entrino nel flusso sanguigno e persino nelle cellule del corpo. La ricerca recente ha cercato particelle di plastica più grandi di 2,5 micron. Queste sono circa dieci volte più piccole delle cellule che rivestono l’intestino. Le nanoparticelle che sono delle dimensioni di 0,1 micron o meno hanno maggiori probabilità di entrare nelle cellule. Ma non sappiamo se queste nanoparticelle più piccole siano presenti nell’acqua potabile, perché i ricercatori non le hanno ancora cercate. Un’altra potenziale preoccupazione è che le microparticelle di plastica potrebbero diventare portatori di altre tossine. Le microparticelle di plastica in genere respingono l’acqua e possono legarsi ad es. a composti contenenti metalli tossici come il mercurio e inquinanti organici come alcuni pesticidi ed a sostanze chimiche come le diossine, note per causare il cancro e problemi riproduttivi e dello sviluppo.
Se sei preoccupato per il cloro nell’acqua potabile, ci sono diversi modi semplici e veloci per rimuovere il cloro dall’acqua. Un metodo naturale come la bollitura è utile per piccoli volumi d’acqua, in quanto crea calore e aerazione (tramite le bolle), la cui combinazione è sufficiente per rimuovere il cloro volatile dopo 20 minuti. Idem per il metodo dell’ evaporazione, che consiste nel riempire un secchio con l’acqua che vuoi declorare e posizionarlo scoperto al sole testando con un kit per sapere quanto tempo deve rimanerci. Tuttavia, la declorurazione di un grande volume richiederà probabilmente l’uso di un additivo. In ogni caso, è possibile investire in un sistema di filtrazione per rimuovere il cloro alla fonte e risparmiare un po’ di tempo. Ad esempio puoi usare un filtro a carboni attivi per acqua potabile certificato da terze parti, che rimuove il cloro ed i composti organici dall’acqua. In alternativa, puoi installare un più efficace filtro ad osmosi inversa a casa tua. L’osmosi inversa si riferisce al processo in cui gli ioni e le particelle vengono rimossi dall’acqua. I sistemi ad osmosi inversa sono molto convenienti rispetto ad altri metodi di declorazione ma sono anche molto costosi. Entrambi i tipi di filtro possono essere collegati alla rete idrica della propria casa, direttamente sotto il lavello della cucina.
Una delle principali fonti di inquinanti chimici è rappresentata dai detersivi che usiamo tutti i giorni. I contaminanti specifici che portano all’inquinamento dell’acqua comprendono un’ampia gamma di sostanze chimiche, come ad es. la candeggina. I detersivi, oltre ad essere in generale tossici, a volte potrebbero essere cancerogeni e contenere ingredienti che non sono completamente biodegradabili, quindi dovrebbero essere eliminati dall’acqua. I detersivi sono agenti tensioattivi, che tendono a produrre schiume stabili e copiose nei fiumi. Queste schiume generalmente formano uno strato denso e denso sulla superficie dell’acqua, che si estende per diverse centinaia di metri dell’acqua del fiume. Le sostanze chimiche contenute nei detersivi possono essere una fonte di contaminazione anche dell’acqua potabile. L’acqua potabile contaminata dai detersivi può essere pericolosa per la salute umana. Gli esseri umani si ammalano di una serie di sintomi come irritazione della pelle, mal di gola, nausea, crampi allo stomaco e danni al fegato. Ciò può risultare velenoso e portare alla morte in diversi casi. Tale acqua contaminata non è inoltre preferibile per la crescita di colture, ad esempio riso, grano e soia. Bisognerebbe preferire detersivi biodegradabili di migliore qualità per l’ambiente.
Un misuratore di pH non calibrato non è molto utile. Hai pertanto bisogno di una soluzione di test e calibrazione – o soluzione “buffer” – come quelle che vengono spesso fornite con i misuratori migliori, sebbene esse non costino tantissimo su Amazon. Le istruzioni su come effettuare la calibrazione con tale soluzione puoi trovarle allegate al tuo misuratore oppure navigando su Internet. Alcuni dilettanti sul web suggeriscono che basti prendere un po’ di acqua distillata e testarla. L’acqua distillata, in effetti, ha pH = 7,0. Quindi puoi in teoria calibrare a 7,0 con quella: aprendo una bottiglia di acqua distillata / deionizzata “fresca” e testando il suo pH sarà 7, se esposta all’aria il pH tenderà a calare fino a 5,6 a causa dell’anidride carbonica presente nell’aria. Tuttavia, l’acqua distillata è dannosa per i pHmetri, poiché essi hanno una membrana di scambio ionico con ioni in soluzione. Perciò, è possibile sciacquare in sicurezza la sonda del pH-metro in acqua distillata / deionizzata, ma non è desiderabile conservarla al suo interno o testarla. Infatti, la pressione osmotica dall’interno della sonda farà sì che gli ioni lascino la membrana in questione per “bilanciare” l’acqua distillata. Quindi, un pH-metro in acqua distillata fornirà un valore un po’ privo di significato. La polvere che si aggiunge all’acqua distillata per rendere il pH della soluzione 4,0 o altro valore noto per la calibrazione, invece, ha abbastanza sali per non renderla più acqua distillata una volta miscelata.
Biodegradabile e compostabile sono parole spesso usate in modo intercambiabile, ma in realtà non dovrebbero esserlo. Biodegradabile, infatti, si riferisce a tutti i materiali che si rompono nell’ambiente: ad esempio un sacchetto di plastica nel tempo si disintegrerà in pezzi più piccoli, ma questi possono ancora essere dannosi per organismi e terreni. Gli oggetti compostabili, invece, sono fatti di materia organica che i decompositori di microrganismi sono in grado di abbattere completamente per formare un terreno ricco di nutrienti o “compost”, come rifiuti alimentari e piante. Pertanto la plastica biodegradabile e la plastica compostabile non hanno lo stesso impatto sull’ambiente! La plastica biodegradabile può decomporsi più velocemente della plastica convenzionale ma può comunque richiedere centinaia di anni, per cui va inviata in discarica, e se finisce nel ciclo di riciclaggio riduce la qualità del prodotto. Inoltre, quando gli oggetti in plastica biodegradabile si suddividono in pezzi più piccoli, è più facile per loro finire nelle catene alimentari. Gli articoli compostabili – come ad es. carta e cartone – sono fatti da materiali naturali come la fibra di canna da zucchero o il bambù e costituiscono un’alternativa realmente ecologica alle materie plastiche o agli articoli monouso.
Oggi si vendono numerosi depuratori di plastica portatili dell’acqua di rubinetto che si mettono a tavola e filtrano l’acqua domestica alimentati per gravità. Sfortunatamente, questi filtri per l’acqua domestica non sono sicuri come i consumatori pensano. Il problema con i filtri a carboni attivi alimentati a gravità è che tendono ad esporvi a metalli pesanti. In altre parole, i metalli pesanti non sono sempre filtrati e possono comportare grandi rischi per la salute. La capacità di filtrare i metalli pesanti dall’acqua è fondamentale per la salute e i filtri per l’acqua alimentati a gravità sembrano essere inadeguati a tale riguardo. Al fine di mettere in prospettiva i limiti dei filtri per l’acqua alimentati per gravità, considera i seguenti risultati dei test di laboratorio per la riduzione dei metalli pesanti in filtri per l’acqua domestica. Il sistema di filtrazione per la casa più diffuso attualmente sul mercato rimuove solo il 14% del piombo e il 15% di arsenico e aumenta l’alluminio del 34%. Numeri del tutto simili si ottengono anche per le altre marche di dispositivi filtranti alimentati a gravità. Con queste statistiche, i depuratori portatili domestici dovrebbe raggiungere il bidone della spazzatura più velocemente della tua acqua in bottiglia.
La rimozione o inattivazione dei batteri nell’acqua che beviamo è essenziale per proteggere la salute di qualsiasi persona che beve l’acqua. Molti sistemi di trattamento dei batteri implicano l’aggiunta di una sostanza chimica per uccidere o inattivare, ma i batteri possono essere rimossi fisicamente anche mediante filtrazione o mediante l’uso di radiazioni ultraviolette (UV) o tramite bollitura e pastorizzazione. Sebbene diversi metodi eliminino i microorganismi che causano malattie presenti nell’acqua, la clorazione continua – realizzata con una pompa di alimentazione chimica che distribuisce il cloro in una vasca – è il più comunemente usato nel caso degli acquedotti pubblici e dei pozzi, perché è altamente efficace contro i batteri, anche se richiede un certo tempo di contatto (minimo 30 minuti). L’aggiunta di cloro specifico per acqua potabile a dosaggi normali non uccide tutti i virus, i batteri od i vermi. Se combinata con la filtrazione, la clorazione è dunque un modo eccellente per disinfettare l’acqua potabile. Una volta installato un sistema, è importante monitorarlo continuamente per garantire la rimozione costante dei batteri. Ricordiamo che lo standard per i batteri coliformi nell’acqua potabile – che i sistemi idrici pubblici sono tenuti a testare regolarmente – è “meno di 1 colonia per 100 millilitri di campione” (<1/100 ml). Si noti che alcuni organismi sono più resistenti al cloro / disinfettante rispetto all'indicatore E.coli ed ai coliformi in generale.
I prodotti petroliferi sono una miscela complessa di idrocarburi, costituita da idrocarburi alifatici sia aromatici che a catena lunga e corta. I componenti del petrolio greggio e raffinato – vale a dire composti organici volatili (COV), come benzene, toluene e xileni e idrocarburi policiclici aromatici (IPA) – sono stati indipendentemente associati ad effetti avversi sulla salute umana. L’esposizione acuta, ad es. attraverso acqua inquinata, ad alte concentrazioni di COV causa tossicità del sistema nervoso centrale, causando sintomi come mal di testa, affaticamento e vertigini. L’esposizione cronica ai COV può compromettere il sistema immunitario attraverso lo stress ossidativo e diminuisce la conta dei globuli bianchi. Il benzene in particolare è fortemente associato a disturbi del sistema ematopoietico come l’anemia aplastica. Il benzene è anche classificato come noto cancerogeno per l’uomo. Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) causano sintomi come nausea, vomito e irritazione della pelle e degli occhi a seguito di esposizioni acute e di alto livello. Le esposizioni agli IPA durante la gravidanza sono state collegate al calo del peso alla nascita e allo sviluppo compromesso nella prole. Le esposizioni professionali croniche sono associate a un aumento del rischio dipendente dalla dose di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone, della pelle e della vescica.
Un metallo pesante, come è noto, è un elemento metallico che ha una densità relativamente alta ed è tossico o velenoso anche a basse concentrazioni. Sul mercato statunitense è in vendita un kit sviluppato da National Testing Laboratories Ltd che è in grado di testare, con una spesa relativamente modesta, l’acqua per ben 22 fra metalli pesanti e minerali, inclusi piombo, arsenico, uranio e mercurio. Esistono anche altri produttori (ad es. TestAssured) che vendono a pochi euro kit con strisce per testare l’acqua dai metalli pesanti, compresi rame, cobalto, zinco e cadmio. Essi permettono anche di fare misure comparative testando vari tipi di acque: ad esempio, l’acqua del rubinetto e quella di vari tipi di acque minerali. Normalmente, per misurare il livello dei singoli metalli pesanti nell’acqua sui usa uno spettrometro di massa con ionizzazione a plasma accoppiato induttivamente, indicato con la sigla ICP-MS. Si tratta di una tecnica dai costi elevati ma in grado di determinare elementi metallici, non-metallici e isotopi in concentrazioni inferiori a una parte per miliardo. Offre limiti di rivelabilità inferiori a 1 ng/l per soluzioni e ppb per solidi. La legislazione italiana stabilisce i seguenti limiti: cadmio: fino a un valore massimo di 5 μg/l (microgrammi/litro), cromo: 50 μg/l, piombo 25 μg/l, mercurio 1 μg/l, nichel 20 μg/l, arsenico 10 μg/l e selenio 10 μg/l.
I coliformi totali (che comprendono anche i coliformi fecali e l’E. coli) non rappresentano di per sé una minaccia alla salute ma sono usati come indicatori della possibile presenza di batteri patogeni. I coliformi sono naturalmente presenti nell’ambiente, come pure nelle feci. I coliformi fecali e l’E. coli, invece, vengono solo dalle deiezioni fecali umane ed animali. Lo standard per i batteri coliformi nell’acqua potabile – che i sistemi idrici pubblici sono tenuti a testare regolarmente – è “meno di 1 colonia per 100 millilitri di campione” (<1/100 ml): in pratica devono essere assenti in 100 ml di campione analizzato. Idem, evidentemente, anche per l’E. coli. Si noti che l’E.coli è l'indicatore più affidabile di malattie enteriche, ed è quindi l'indicatore di scelta per indicare la presenza di recente contaminazione fecale nei sistemi di acqua potabile. La mancata rilevazione dell’E.coli nelle analisi microbiologiche non garantisce che l'acqua sia sicura da bere, in quanto il campione di acqua fornisce solo una sorta di “istantanea” dell'acqua distribuita e perché alcuni organismi sono più resistenti al cloro / disinfettante rispetto all'indicatore E. coli ed ai coliformi in generale.
Non sono noti gli effetti sulla salute dell’acqua potabile con i polifosfati. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha pubblicato una relazione sulla tossicologia dei polifosfati inorganici come ingredienti alimentari. La FDA ritiene che i polifosfati come additivo alimentare siano “generalmente riconosciuti sicuri”. I livelli tipici di polifosfati trovati in un litro di acqua potabile sono circa 100 volte inferiori rispetto ai livelli di polifosfato riscontrati nella dieta americana media. Ad esempio, una persona dovrebbe bere da dieci a quindici litri d’acqua per uguagliare la quantità di polifosfati presenti in una sola lattina di soda. Le persone preoccupate per la loro salute e per i polifosfati aggiunti come inibitori della corrosione dell’acqua potabile, dovrebbero contattare il proprio medico. I polifosfati, infatti, vengono aggiunti nei sistemi idrici municipali per svolgere tre ampie funzioni: inibire la corrosione delle condutture idriche / idrauliche (ferro, acciaio, zincato, amianto / cemento, piombo, rame), sequestrare i metalli fastidiosi nella fornitura idrica (ferro, manganese, calcio, magnesio), migliorare la qualità dell’acqua nel sistema di distribuzione rimuovendo depositi di calcare e tubercoli, scoraggiando la formazione / ricrescita del film microbico e stabilizzando i residui del cloro disinfettante.
L’83% dei campioni di acqua di rubinetto di 14 Paesi esaminati da Orb Media in 5 diversi continenti (Cuba, Ecuador, Francia, Germania, India, Indonesia, Irlanda, Italia, Libano, Slovacchia, Svizzera, Uganda, Regno Unito e Stati Uniti) è risultato essere contaminato da fibre di plastica microscopiche. Il numero medio di fibre di plastica nell’acqua di rubinetto nel 2017 era, per 500 ml di acqua, di 1,9 in Europa e di 4,8 negli Stati Uniti. Inoltre, dall’analisi di 259 bottiglie d’acqua in 9 Paesi diversi (fra cui la Evian e la San Pellegrino) è emersa una media per litro di 10 particelle di plastica del diametro uguale o maggiore a un capello umano, qualsiasi fosse la marca delle bottiglie. Inoltre, nei campioni di acqua minerale analizzati è stata trovata un’elevata concentrazione di microparticelle più piccole (dai 6,5 ai 100 micron), in media 314 per litro, rilevate grazie a una tecnica più sofisticata, e si presume che siano anche queste delle microplastiche. Ricordiamo che le microplastiche sono pezzi estremamente piccoli (meno di 5 mm) di detriti di plastica derivanti dallo smaltimento e dalla distruzione di prodotti di consumo e rifiuti industriali. Ogni ciclo di lavaggio con lavatrice può rilasciare 700.000 microplastiche nell’ambiente, per cui beviamo, mangiamo e respiriamo microplastiche ogni giorno.
Batteri coliformi come l’E.coli possono essere presenti, ad esempio, nell’acqua di pozzo. I coliformi totali sono un gruppo di batteri comunemente presenti nell’ambiente, ad esempio nel suolo o nella vegetazione, come nell’intestino dei mammiferi, compresi gli esseri umani. Nell’acqua, i batteri coliformi non hanno sapore, odore o colore. Possono essere rilevati solo attraverso un esame di laboratorio. I batteri coliformi totali non sono suscettibili di causare malattie, ma la loro presenza indica che l’approvvigionamento idrico può essere vulnerabile alla contaminazione da parte di microrganismi più dannosi. Gli effetti sulla salute dell’esposizione a batteri, virus e parassiti che causano malattie e che potrebbero essere presenti nell’acqua potabile variano. I più comuni sintomi di malattie trasmesse dall’acqua comprendono nausea, vomito e diarrea. Neonati, anziani e quelli con il sistema immunitario compromesso possono subire effetti più gravi. In casi estremi alcuni patogeni possono infettare polmoni, pelle, occhi, sistema nervoso, reni o fegato e gli effetti possono essere più gravi, cronici o addirittura fatali. Non dovresti dare per scontato che la tua acqua sia sicura da bere solo perché non ti ha fatto star male in passato. Se i batteri sono presenti nella tua acqua, c’è il rischio che possa farti ammalare. Per uccidere i microrganismi, è necessario mantenere l’acqua ad ebollizione per almeno un minuto in a pentola su un fornello, in un forno a microonde, o in un bollitore elettrico.
