L’allergia è legata all’inquinamento atmosferico?

L’aria che respiriamo ha un impatto sulla crescente incidenza di allergie e asma? La febbre da fieno era rara in Giappone prima della seconda guerra mondiale. Tuttavia, l’allergia ai pollini è ormai comune e colpisce soprattutto chi vive nelle città giapponesi e vicino alle autostrade. Le allergie sono più comuni anche nei paesi altamente sviluppati nel Nord America e in Europa e meno comune nei paesi del Terzo Mondo. Ciò suggerisce che ci deve essere qualcosa sulla vita urbana moderna che promuove l’allergia. L’inquinante indoor di gran lunga più importante è il fumo di tabacco, che è fortemente associato alla sensibilizzazione allergica, all’asma e ad altre malattie respiratorie. L’esposizione al fumo determina la maggiore capacità del corpo di produrre IgE (l’anticorpo dell’allergia), che si attacca agli allergeni (ad esempio polline, acari della polvere e peli). La risposta IgE è un fattore scatenante delle reazioni allergiche. Il fumo dei genitori aumenta il rischio che i loro bambini abbiano molte malattie respiratorie, tra cui bronchite, tosse cronica e asma. Gli inquinanti atmosferici comuni, come l’ozono, il biossido di zolfo e il biossido di azoto, probabilmente agiscono più come irritanti che come promotori della sensibilizzazione. Può anche esserci un’associazione fra le particelle di scarico diesel e l’aumento in tutto il mondo delle allergie respiratorie. È stato dimostrato che lo scarico dei diesel aumenta la capacità di produrre anticorpi IgE in risposta all’esposizione agli allergeni.